紅顏薄命呀
被稱為美人又有何用
中國人愛美人
但是有事情發生就說美人是禍水
為什麼不檢討自己
其中，貂蟬是「四大美人」裡唯一的虛構人物，原先出現在說書話本的故事當中，最後由《三國演義》作者羅貫中整理創作出一個完整的形象。正史三國志、後漢書中皆完全未提及貂蟬其人。
四大美女的故事
成語「沉魚落雁[1]，閉月羞花」分別來自四位美女的典故。花，自古都是古代人們心中美麗的代名詞，比花美，比月美，可見其美貌非凡；魚游水中，雁翔天上，為美人所打動，可見其美貌過人。古人本來用這四個修辭來形容四大美女，後來更廣泛的用於形容人的美貌。
沉魚
傳說春秋時代的西施在古越國浦陽江邊浣紗，水中的魚兒看到她的容貌，都驚艷得沉入江底。
落雁
傳說西漢「昭君出塞」時，王昭君行於大漠途中，悲懷於自身命運和遠離家鄉，因而在馬上百無聊賴，彈《出塞曲》。而天邊飛過的大雁，聽到曲調的幽怨和感傷，肝腸寸斷，紛紛的掉落在地。因而「沉魚落雁」中的「落雁」由此得名。
閉月
傳說東漢末年，貂蟬在花園中拜月時，有雲彩遮住月光，被王允看到。此後王允就對人說貂禪比月亮還漂亮，稱為「閉月」。
羞花
傳說唐代楊貴妃在花園中賞花時悲嘆自己的命運，用手撫花，也許是含羞草，也許是別的原因，花瓣收縮，花葉垂下。被宮女看見，就說楊貴妃與花兒比美，花兒都羞得低下了頭。
另有一種比較不普遍的說法，指四大美人為：西施、王昭君、楊玉環、趙飛燕
「沉魚落雁」是個成語，通常認為出自《莊子·齊物論》：「毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，糜鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。」原意是說動物不能感受人的美貌。也有人認為唐代宋之問歌詠西施的《浣紗篇》：「鳥驚入松蘿，魚畏沈荷花。」是這個成語的出處，故認為沉魚代表西施。
美人的下場都不好
天寶十四載（公元755年），范陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山以反楊國忠為名起兵叛亂，兵鋒直指長安。次年，唐玄宗帶著楊貴妃與楊國忠逃往蜀中，途經馬嵬驛（今陝西興平市西）時，隨駕禁軍將校一致要求處死楊貴妃和楊國忠。唐玄宗言國忠當誅，然貴妃無罪，本欲赦免楊玉環，無奈禁軍皆認為貴妃乃禍國紅顏，安史之亂乃因貴妃而起，不誅難慰軍心、難振士氣。接受高力士的勸言後，唐玄宗為求自保，不得已賜死楊貴妃。這就是白居易的《長恨歌》中的「六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死」之典故，最終楊貴妃被賜白綾一條，自縊在佛堂的梨樹下[6]，時年38歲，而楊國忠則死於亂兵刀刃之下。玄宗在安史之亂平定後回宮，曾派人去尋找楊貴妃的屍體，但未尋得。
越王勾踐命樂師教西施歌舞儀態，過了三年，讓范蠡帶著西施進獻給吳王。范大夫見到吳王，跪拜著說：「東海賊臣勾踐，感大王之恩德，遍搜境內，得善歌舞者，以供灑掃之役。」 可是伍子胥進言：「臣聞：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡國之物也，王不可受。」
吳王不聽其勸諫，馬上把西施收了下來，並在姑蘇臺建造春宵宮，在靈岩山上建造館娃宮，還修築大水池，以供西施嬉戲遊玩。夫差對西施寵愛至極，出入都是效仿王妃的派頭和排場，他沉迷於西施的美色，荒廢朝政，勾踐趁機休養生息，養精蓄銳，然後乘虛而入，一舉消滅吳國。
下落成謎
西施的結局有兩種說法：
- 一說是吳滅了以後，勾踐夫人見到西施貌美，怕勾踐看上她，且吳人認為西施是使得國破家亡的妖孽，於是就將她放進皮袋之中沉於江底[1][2]。後來在江中發現了一些蛤蜊，人家說那是西施的舌頭，故此使得蛤蜊也有西施舌之稱。
- 另一種說法是，西施與范蠡相戀，當吳國滅亡之後，范蠡不要越王的封賞，趁著夜色攜西施悄然離去。從此避世太湖，逍遙餘生[3]。
王昭君於漢元帝時期以良家子的身份被選入宮為宮女。雖然其相貌出眾，但因品格高尚，不似他人用各種手段以謀求皇帝的寵愛，於是「入宮數歲，不得見御，積悲怨」。竟寧元年（前33年），匈奴呼韓邪單于來朝請求和親，昭君自願請求嫁於匈奴。
呼韓邪單于封其「寧胡閼氏」。王昭君與呼韓邪單于育有一子，名伊屠智牙師，後為右日逐王。
呼韓邪死後，王昭君欲歸漢，漢成帝命其「從胡俗」，再嫁呼韓邪單于的兒子復株累若鞮單于。育有二女，長女為須卜居次，次女為當於居次。
趙飛燕出生卑賤，她的父親是一個樂工，會編製動聽的樂曲。在父亡後，幼時曾流落長安。宜主與妹妹趙合德在長安以編織草鞋維生，過著非常貧苦的生活。後來被一個趙姓官員收養，並輾轉到了陽阿公主宮裡當侍女。在陽阿公主那兒，被訓練為一個歌舞妓。兩姊妹認真習舞，經過幾年的訓練，宜主終於練得像飛燕一樣靈巧，每每舞動時有翩然欲飛之勢，故改名「飛燕」。此後，人皆以「飛燕」稱之。
她的歌舞及美貌受到漢成帝賞識被召入皇宮，封為「婕妤」（嬪妃封號，在漢代後宮中排第三等，僅次於皇后與昭儀），成為成帝的愛姬。趙飛燕受寵後又讓成帝召她的妹妹趙合德入宮。數年後，成帝打算立趙飛燕為皇后，但太后認為他出身卑微，所以不同意立後一事，史書上記載：「趙飛燕貴幸，上欲立以皇后，太后以其所出微，難之」。雖然如此，公元前18年冬十二月成帝廢他原來的許皇后，前16年趙飛燕被立為皇后，成為國內舉足輕重的人物。《漢書·成帝紀第十》稱「趙氏亂內」。
前11年她慫恿皇帝殺害後宮皇子，留下「燕啄皇孫」的典故。前7年漢成帝病死，趙飛燕無子，她支持立漢哀帝，因此在哀帝登基後被尊為皇太后。
前1年哀帝逝世，漢平帝登基，趙飛燕喪失了依靠，先由「皇太后」貶為孝成皇后，後來不久又被廢為庶人，最後還被派到成帝墳前守陵，趙飛燕難忍羞辱終以自殺收場。
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